ESTUDIO DE LOS VERTEBRADOS FÓSILES DE LA FORMACIÓN SOPAS (PLEISTOCENO TARDÍO) EN AFLORAMIENTOS DEL RÍO ARAPEY CHICO (PASO DEL BUEY NEGRO, SALTO, URUGUAY): IMPLICANCIAS CRONOLÓGICAS Y PALEOAMBIENTALES

La Formación Sopas (Pleistoceno Tardío, norte de Uruguay) es una unidad continental muy fosilífera cuyo estudio permite realizar reconstrucciones paleoambientales y paleoclimáticas, entre otras. El objetivo de esta tesis es analizar, actualizar y ampliar la composición paleofaunística de vertebrados y sus características tafonómicas en los depósitos de la Formación Sopas en la localidad Paso del Buey Negro (Río Arapey Chico, Salto), incorporando nuevas edades numéricas en base a luminiscencia ópticamente estimulada (OSL), para contrastar con supuestos cronológicos, ambientales y climáticos previamente postulados para dicha unidad. Se revisaron tres colecciones paleontológicas que alojan fósiles de la localidad de interés. Se realizaron salidas de campo para colectar nuevos materiales y tomar muestras para OSL. Se estudiaron las características tafonómicas de los fósiles y se seleccionaron algunos materiales para un estudio taxonómico de detalle en función de su relevancia y potencial uso en reconstrucción ambiental. Los grupos estudiados en profundidad incluyen roedores (Hydrochoerinae y Myocastorinae), artiodáctilos (Camelidae y Cervidae), perisodáctilos (Tapiridae y Equidae), tortugas (Emydidae y Chelidae) y aves (Cracidae y Rheidae). Las cuatro muestras datadas sitúan la depositación de los sedimentos hace ca. 15.000 años. Los atributos tafonómicos sugieren, para la mayoría de los fósiles, una exposición subaérea de varios años y la ocurrencia de transporte que ubica la proveniencia de los fósiles a diversos puntos “río arriba” de la cuenca. Los taxones presentes y las características sedimentarias permiten reconstruir un paleoambiente heterogéneo con presencia de agua (estructuras sedimentarias, roedores, tapires y las tortugas dulceacuícolas), la ocurrencia de floresta relativamente espesa (cérvidos de pequeño porte, tapires, roedores, pava de monte e icnofósiles probablemente atribuibles a raíces) y de áreas abiertas a semiabiertas (caballos, camélidos y ñandúes). Estos distintos nichos habrían coexistido a lo largo de la extensión de la cuenca a la que el sitio de estudio pertenecía. El Paso del Buey Negro sigue siendo un lugar donde en cada salida de campo se exhuman nuevos y valiosos fósiles, las colecciones alojan más materiales valiosos que, junto con estudios complementarios de la sedimentología e icnología, ofrecen la oportunidad de seguir profundizando en análisis para complementar las reconstrucciones paleoambienteales y paleoclimáticas.