VARIACIÓN ESTACIONAL Y FLUJOS TROFODINÁMICOS MEDIADOS POR HIDROMEDUSAS EN LA COSTA DE CABO POLONIO (ROCHA, URUGUAY)

Esta investigación se enfoca en la dinámica ecológica y trófica de las hidromedusas como componentes del zooplancton gelatinoso en el ecosistema marino costero de Cabo Polonio, Uruguay. Como depredadores generalistas, las hidromedusas desempeñan un papel clave en la estructura del zooplancton, afectando la disponibilidad de presas y modulando la transferencia de energía en las redes tróficas. El objetivo general de estudio fue caracterizar la variabilidad temporal en la abundancia de hidromedusas, su ecología trófica y los flujos de carbono mediadas por éstas. A partir de muestreos mensuales realizados entre 2017 y 2019 se analizó su abundancia, dieta, tasas de ingestión (individual y poblacional), biomasa y contribución a los flujos de carbono. Se identificaron seis especies de hidromedusas, entre las cuales Liriope tetraphylla y Eucheilota ventricularis se destacaron por su alta abundancia. Las dietas mostraron variaciones estacionales y evidenciaron estrategias alimenticias diferenciadas: L. tetraphylla presentó la dieta más diversa, E. ventricularis mostró una especialización parcial hacia quetognatos y copépodos, mientras que Obelia sp. exhibió una dieta más restringida, compuesta exclusivamente por quetognatos. Los análisis morfométricos revelaron relaciones entre el tamaño de las hidromedusas y tamaño de presas en algunas especies. Los resultados evidenciaron una marcada estacionalidad en la abundancia y biomasa de hidromedusas, con máximos en primavera y verano. Se observó una fuerte selectividad alimentaria, con una preferencia clara por quetognatos en las especies dominantes. Las tasas de ingestión variaron entre especies y estaciones, alcanzando los valores más altos en otoño e invierno. Este trabajo constituye el primer estudio en la región que cuantifica las tasas de ingestión individuales y poblacionales de hidromedusas, así como los flujos de carbono asociados a su actividad trófica. Se registraron picos estacionales en el flujo de carbono, que coincidieron con la alta disponibilidad de presas y la mayor biomasa de medusas. Aunque el impacto sobre la producción primaria fue en general bajo (2,68% en promedio), se alcanzó un máximo de 26,8% en mayo de 2018. Estos hallazgos aportan evidencia sólida sobre el rol funcional de las hidromedusas como consumidores secundarios en sistemas costeros subtropicales templados del Atlántico Sudoccidental.